LES BERGERS D’ARCADIE : DU TOMBEAU DE VIRGILE A HERCULANUM

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CONCLUSION

"Il s'agit, en présence d'une oeuvre de Poussin, de procéder à une rééducation des rapports de la vision et de la pensée. Il faut raisonner à partir d'une image remplie d'intentions psychologiques. (...) Il importe donc de procéder sans hâte et d'apprendre à "lire" ces scènes, comme disait Poussin lui-même. " ("Le langage secret de certains tableaux du musée du Louvre", A.P. de Mirimonde, Rmn, 1984, p. 22)

Le cheminement que nous avons tenté de reconstituer nous semble avoir été l'inspiration du peintre. Nicolas Poussin, le "peintre-philosophe", s'est donné un sujet digne de lui et a peint ce célèbre tableau qui ne devrait plus être connu, selon notre souhait ambitieux, que sous le titre de "Tombeau de Virgile ".

Finalement, les instruments dont il s'est servi - si l'hypothèse se soutient - étaient commandés par les lieux :

- Amener au tombeau napolitain de Virgile ? Une atmospère élégiaque, des bergers et une inscription tumulaire à compléter, rien de plus...

- Parler d'Herculanum et de Resina ? Deux constellations aisément reconnaissables suffisaient à y pourvoir.

Nous le confessons, bien des éléments sont supposés dans notre démonstration. C'est le péril de l'innovation. Il doit en rester toutefois une sorte de "noyau dur" plus difficile à contredire :

- c'est bien un tombeau "virgilien" que Poussin nous montre ;

- les bergers correspondent bien aux constellations, notamment à celle d'Hercule ;

- il existe bien un tombeau de Virgile à Naples ;

- celui-ci est bien placé face à Herculanum...

Si tout cela n'est que songe, pourquoi alors des étoiles si parlantes ?

L'assemblage discret de ces deux niveaux symboliques (tombeau de Virgile/constellations) a vraiment été l'oeuvre d'un maître dans son art. Car au-dessus du niveau caché de signification que nous prêtons au tableau, Poussin a réussi l'exploit de peindre en donnant une beauté sans égale à l'image, rendant (presque) indécelable son propos dissimulé.

FIN

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Carte des environs de Naples

("Itinéraire de l'Italie" par A.J. Dupays, Lib. Hachette, guide Joanne Italie et Sicile, 1876 ;

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